「膣のケア」を、もっと身近に自身の産後の悩みから始まった、フェムケア機器開発の8年

中国では10年ほど前から膣内のケアが広がり、家庭用の機器も見かけるようになっていました。韓国でも早くから取り組まれていて、それに比べると、日本ではまだ身近なものになっていないと感じていたんです。

もう一つは、私自身の経験です。8年前に出産したとき、尿漏れや膣のゆるみにとても悩みました。日本にもケアの選択肢はありましたが、気軽に受けられるとは感じられなかったんです。もっと身近なものにできないか。そう思ったことが、開発のきっかけになりました。

美容機器の技術はもともとありましたが、まずは海外の機器を、業務用も含めて自分で試すところから始めました。温度や電気刺激が気になるものもあれば、アタッチメントが大きいと感じるものもあって、使い心地をもっと工夫できるのではないかと思ったんです。

そこで、電気刺激の不快感を抑えながら筋肉を動かすことを目指し、EMSのプログラムと基板の設計から始めました。もう一つ取り組んだのが、高周波と低周波を同時に出す技術です。「温めながら筋肉を動かせたら」という発想でした。

特許を取ること自体が目的ではなく、心地よく、気軽に使ってもらえるものにしたかったんです。アタッチメントは直径約2cmにし、手前と奥で刺激を分けられるように設計しました。開発中は、私自身を含めて200人近い方に試していただき、サイズや形、刺激の与え方を何度も調整しています。

もう一つ時間がかかったのが、アタッチメントです。膣内に入れるものなので、最初は衛生面を考えてカバーをかぶせる方法を検討しました。ところが、それではうまく通電しない。伸縮性のあるシリコンなども試し、最終的にアタッチメントそのものを使い捨てにする設計にたどり着きました。

設計は私たちで行いましたが、使い捨てにできる価格で製造を引き受けてくれる会社が、国内では見つかりませんでした。中国の部品メーカーに相談して、ようやく形になったんです。アタッチメントの製造に2年。素材の検討から数えると、4年ほどかかっています。

色も、やさしい印象になるように選んでいます。アタッチメントには温度センサーとチップを組み込み、温度の上昇を監視するとともに、一度使ったものでは再び起動できない仕組みにしました。

海外で製造していますが、クラウドを使って1台ずつ管理しています。温度センサーの動作や通電状態が基準を満たしているかを日本側で確認し、検査に合格したものを出荷する流れです。

たとえば、子宮に関わる病気で治療を受けている方です。私は医師ではないので、使用してよいかを判断することはできません。治療中の病気がある場合には、この機器を使いたいことを主治医に伝え、確認していただくようお願いしています。

妊娠中の方には使用をお断りしています。産後の方についても、医師に確認していただくようにしています。

はい。当初は、医療機器でなければクリニックの先生方に受け入れてもらえないのではないかと思っていました。ところが、婦人科の先生から「それなら取り組みやすい」という声をいただくこともありました。

利用者がご自身で挿入し、スタッフが準備や案内をするセルフ形式です。そうした運用に関心を持ってくださる先生もいらっしゃいます。

やはり実績と効果についてです。美容機器ですから、「尿漏れが治る」とは説明していません。変化を感じたという声があっても、どれくらいの方が、どのような変化を感じ、それがどのくらい続くのかを示す必要があります。乾燥の悩みについても同じですが、いまは十分にお答えできるデータがありません。

この機器そのものの安全性や効果に関するデータは、これから蓄積していかなければなりません。導入してくださった先生方にも、ご協力いただけないかと相談しているところです。

美容への関心から来られる方もいれば、尿漏れや膣の乾燥などを気にしている方もいます。美容機器なので「治る」とは説明していませんが、そうした相談は多く寄せられます。

想像以上に多かったのが、性に関する悩みです。あるサロンの体験会で100人ほどにお話を聞いたところ、7割ほどの方がそうした悩みを抱えていました。相談の内容はさまざまですが、パートナーのためというより、ご自身のこととして悩んでいる方が多いと感じました。

パートナーとの関係に影響している、と話す方もいます。「遠慮なくお話しください」とお伝えすると、「実は、今まで誰にも言ったことがないのですが」と話し始める方がいらっしゃるんです。

クリニックが、そうした悩みを安心して話せる場所になっていくといいなと思います。「こんなことを相談してもいいのか」「どこに話せばいいのか」と迷っている方も多い。相談できる場所があると知ってもらうことが、まず大切なのだと感じています。

導入研修は4時間で、最初は私が直接行います。扱い方は動画でも見返せるようにしていて、研修後には現地で運用の流れを確認します。それに加えて、デリケートゾーンのケアやホームケア、カウンセリングなどを学ぶ研修を、月ごとに計6回用意しています。

カウンセリングシートや使用上の注意、利用後の案内、メニュー表、リーフレットなども、協会で用意しています。施設側が一から資料を作る負担を減らし、日々の案内に使っていただけるようにしています。

高額な機器を購入しなくても始められるように、貸与という形にしました。スタッフが準備や案内をするセルフ形式も、現場の負担を抑えるための工夫です。導入施設には、その分、利用する方にとっても通いやすい料金にしてほしいとお伝えしています。

悩みがあっても、相談先やケアの選択肢を知らない方は多いと感じます。今後3〜5年で、サロンとクリニックを合わせて1,000か所、主要な駅に2〜3か所あるような状態を目指しています。継続して利用していただくことを考えると、身近な場所にあることが大切だと思うんです。

クリニック向けは出力を高めた仕様で、提携を含め、医師が関わっていることを提供の条件にしています。何かあったときに対応できる体制があるかどうかを重視しているからです。

医師が常駐する医療法人への導入は取材時点では1院で、2027年1月にはもう1院で始まる予定です。