長引く痛みに、『炎症』というもう一つの視点を循環器内科医が、運動器カテーテル治療を選んだ理由

私はもともと循環器内科・心臓血管内科の医師で、今もその診療を続けています。心筋梗塞や狭心症、壊疽などを来す足の血管の病気といった動脈硬化疾患の患者さんへのカテーテル治療を主戦場に、医療を提供してきました。

ただ、良くなる方もいれば、残念ながらなかなか改善しない方もいます。自分の力不足によって、改善の機会を逃すことはしたくないと思っていました。私は、自分が治療しても改善しないのならば現時点では治療が難しいだろう、と周囲から認識されるほどの実力と実績を持つ、いわば『最後の砦』となる医師になろう、と常々思っていました。そのために、比較的早い段階から全国的な学会活動や海外での発表に取り組み、『ライブオペ』で自分のカテーテル治療について学会の場で討議する経験もしてきました。

そうした診療を10年ほど続ける中で、疑問も出てきました。『医療費が高騰している中で、このような高額な治療は本当に正しいものなのか』『国民皆保険制度のもとでは議論されにくいけれど、費用に見合った治療を提供できているのか』『平均寿命は延びているのだろうが、健康寿命はどうなのか。患者さんの幸せにつながっているのか』。その疑問の答えも探すため、医療経済や公衆衛生を学ぶために社会人大学院にも通い、保険診療の問題点を俯瞰的に考えるようにしました。そうした中で、『痛みをとって健康に生きる』という治療が新たなジャンルとして出てきて、興味を持つに至ったわけです。

その通りです。一般内科には外科があり、循環器内科にも心臓外科があります。狭心症に、カテーテル治療とバイパス治療があるように。

ただ、たとえば整形外科には、整形内科というものはありません。我々が行っているのは、簡単に言えば、そのような『間』の治療です。そもそも選択肢がなかったところに、新たなものを作る。もちろん、新しいことがすべて良いわけではなく、まだまだ未知の部分も多くあります。それを整理して、患者さんに提供できれば良いかなと思っています。

まず、なぜ保険診療と自費診療があるのか。その背景や歴史を医療者自身が理解し、伝える必要があります。そして、どのような状況であれば効果が期待できるのか。患者さんが費用を負担して治療を受けるかどうかを判断できるよう、治療成績を説明することも必要です。

自費診療には、受診のハードルがあります。治療を希望されても、費用の負担が理由で受けられないことがある点は、デメリットです。一方で、保険診療となり、さまざまな医療機関で行われるようになれば、この治療は手技を伴うものなので、技術力や効果の差が大きく出てくるだろうと思います。

自費診療では、治療の効果や合併症に対する責任を、より強いプレッシャーとして感じています。そのため我々のグループでは、皆が高いレベルを保てるように、会議や手技の確認を重ねながら治療を提供しています。

この治療はまだ新しく、十分に知られているとはいえません。私には、働き盛りの方々や、これから活躍する若い世代の力になりたいという思いがあります。なかでも気にかけているのが、スポーツ選手や、部活動で最後の夏を迎える学生たちです。痛みがなかなか治らず、整形外科で安静や手術を勧められる。手術を受けても、思うように痛みが取れなかったり、パフォーマンスが戻らなかったりする方もいます。

そうした状況は、あまり表には出てきません。人知れず引退したり、競技を諦めたりしている方もいるのです。選手として活躍できる時間は限られていますから、できる限り手術をせずに復帰し、その時間の中で力を発揮してほしい。この治療が、そのための選択肢になり得ると考えています。復帰を望む方を支えるとともに、こうした選択肢があることを、もっと知っていただきたいですね。

何か一つの出来事がきっかけだったわけではありません。この治療を知ったのは10年弱前ですが、これまでとは違う視点の治療で、さまざまな応用の可能性を感じました。その後、患者さんと接するなかで、スポーツに取り組む方々にも、もっと役立てられるのではないかという思いが強くなっていきました。

マッサージや鍼、整体などをいろいろ試しても改善せず、最終的に手術を勧められる。手術を受けても痛みが残っているというプロの選手もいます。そうした方々に提示できる選択肢を、少しでも増やしたいと思っています。

この治療が関わるのは、整形外科の領域だけではありません。頭痛やこり、腹痛など、症状によっては泌尿器科や婦人科、脳神経の領域にもまたがります。一つの診療科に収まらないため、複数の学会で理解を広げていく必要があり、道のりはまだ長いと感じています。

YouTubeやSNSでの情報発信は本部が行っていますが、私たち医師は、学術活動を軸に取り組んでいく必要があります。新しい治療には反論もありますし、医療として確立していくまでには時間がかかります。自費診療であることも、受け入れられるうえでのハードルの一つだと感じています。

この治療は総合病院でも行えます。私が今、非常勤で働いている病院でも、整形外科の先生と協議しながら提供しています。専門の先生とその場で相談しながら進められることは、総合病院ならではのメリットです。

ただ、日本では、保険診療と自費診療の混合診療は、原則として禁止されています。そのため、既存の保険診療では改善していない患者さんに、新たに自費診療を提供しにくいことも問題です。またこの治療は、整形領域だけでなく、頭痛や肩こり、泌尿器科・婦人科・消化器の領域など、診療科をまたぐ治療でもあります。そのため、決断と展開の早いクリニックが向いていると思います。

メリットは、治療の質を高い水準で維持できること、そして新しい情報を得やすいことです。本部の方たちのサポートも心強く感じています。

今のところ大きな難しさは感じていませんが、すべてを自分の判断で決められるわけではない、という点はあります。ただ、目指す方向が同じであれば、ともに発展していけると思っています。

運営を始めたのは2026年4月なので、想定外のことはこれから出てくるのかもしれません。新しい治療を提供するには、安心と信頼が必要です。そのためには、グループ院という道も良いのかなと思います。

難しいところもあります。この治療は、中途半端にはできません。知識も技術も必要で、奥野先生が開発し、広めてきたものですから、見よう見まねでできるものではありません。

ただ、相談や見学、質問を受けることはもちろんしたいですし、研究会や市民公開講座といった形も考えています。連携は、あったほうがよいと思っています。いまは、こちらから働きかけなければならない段階なので、知っていただいて、アクションをいただけるのはありがたいです。

何のために開業したいのか。それを、より明確にしていかなければならない時代だと思います。僕は、この治療を行うのでなければ、総合病院で勤務医を続けていたと思います。その治療やクリニックが地域に本当に必要とされるものでなければ、自分にとってのやりがいは得られないと考えたからです。

新しい診療メニューについても、何のために取り入れるのか、ということだと思います。メニューの多い店より、少なくても良いものを提供する店に通うのと、一緒かもしれません。